軍用列車が目立ってくる

　　　　　　　　　　　　　　　≪九月二十一日≫　　　　－壱－

　　午前8時、Venusホテルを出て、歩いて駅へ向かう。
　ここラホールも以前はパキスタンの首都だったらしい、なかなか活気に満ち溢れた街だ。
　今では国境の街として、関所の役割を果していると言う。
　という事はイコール、兵士の数が多いという事だ。

　ネパール・インドで忘れられていた日本製品が、ここパキスタンで再び蘇って来ている。
　インドと仲が悪いという事で、日本製品がインド製品に代わって良く使われているようだ。
　また、学割を使おうと思い、事務所を探すがなかなか見つからない。
　それもそのはず、プラットホームの端からまだ離れた所に、それらしくない建物の中に事務所があったからだ。

　事務所に入り、簡単な書類に文字を埋めて、渡された書類を持って駅に戻り（この往復が大変だ。どこかの国と違い、荷物をコインロッカーに預けてという訳にいかないから、重たい荷物を担いで、遠い事務所から駅まで歩かなくてはならない。）、Booking　Officeにて、2Class（二等室）を一枚購入する事に成功した。
　ラホール～ペシャワール間が、15.1Rp（515円）也。

　パキスタンでは、まだ1～3等車が存在していた。
　4番線にて、九時十五分発の列車を待つ間に、朝食（1Rp≒34円）をとったり、珍しい指輪とか腕輪などをニ、三購入してしまった。
　また無駄遣いをしてしまった。
　なぜならこれら土産物は、あまり日本に到着していなかったからだ。
　高い切手代を払って船便で郵送するのだが、これがほとんど着いていないと言う結果に終わってしまった。
　どこかで抜き取られているのだろう。

　偽のI・Dカードを使ってまで、汽車賃を節約していると言うのに、日本に到着しない土産物や切手代でかなりの出費になっている。
　これではせっかくギリシャに到着しても、とんぼ返りするはめになってしまっては勿体無いではないか。
　何しろ、切手代が何日分もの宿泊代になるという国だから、もっと考えて使わなくては後悔するはめになってしまうだろう。

　午前九時、ホームに入ってきた列車は、カラチ発のペシャワール行き列車なもので、もう満席状態。
　車両の中を空席を探して歩き回っていると、何とか座れそうな車両を見つけて乗り込もうとして、ひょっと上を見てビックリ、なんと”Lady’s”と書かれているではないか。
　どうりで空いている訳だ。
　　　　　　　俺　「女性専用列車がこの国にあるとは、知らなかったなー！」
　その上、セカンドクラス（二等車）はほんの一部で、ほとんどが三等車だ。
　それでも一時間ほど立っていると、何とか座らせてもらうことができた。

　この列車でもバクシーシが横行している。
　日本でなら”なぜ？貧しい人たちに、ちょっとくらい恵んでやったら良いのに・・・・？”とお叱りを受けるかも知れませんが、ここはパキスタン。
　一人に構うとなると、移動中パキスタン全土の乞食を相手にしなくてはならず、冷たいようだが押し寄せてくるバクシーシの大波を跳ね返し続けることになる。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　　ラホールを出発してからの景色はインドとそれほどの違いはない。
　ただ、人の服装とか建物の様子が少しづつ違って見えてくる。
　パキスタンはほとんど（80％）がイスラム教であり、女性のほとんどが黒い布を頭からスッポリ被ってしまっている。
　1947年8月、イギリスから独立して、その後クーデターがあり、1971年12月印パ戦争、東パキスタンの独立（今はバングラデシュと言う国に名前を変えている。）と、大事件が続き今でもインドとのカシミール国境紛争やカイバル峠下のパタン族の独立運動などを抱え、政情不安定な若い国なのである。

　ラワルピンジーが近づくにつれ、土や岩の露出した山肌がすぐ近くに迫り、列車は丘陵地に入った。
　何かの写真で見たことがある、アメリカのグランド・キャ二オンの小型版渓谷が、進行方向左側に見えて来た。
　列車は山の中腹付近を走っている。
　かなり高い山が回りに見えてきた。
　北に見える高い山が紛争の続く、カシミール地方の山なのかも知れない。
　その近くに、パキスタンの新しい首都、イスラマバードが今着々と建設中だというが、本当だろうか見えてこない。

　目を左に向けると、渓谷に人の姿が見える。
　それも一人や二人ではなさそうだ。
　垂直に切り立った渓谷の中腹に、いくつもの穴がポッカリと口を開けているのが見えた。
　その穴から人の姿が見えてきたのだ。

　　　　　　　俺　「まさか？？？人が住んでるの？？？」

　ええ？住居？それともあれはお墓？
　信じられない光景が見えてきた。
　右に見える山肌には、山羊・牛・ラクダが時々姿を現す。
　山羊などは群れをなし、急な斜面を駆け上っていくのである。

　　　　　　　俺　「こんなところで育った山羊の肉は、さぞかし美味いだろうな！」
　　　　　　　青年「君はどうしてここいらが砂漠のようになったのかわかるかい？」
　　　　　　　俺　「いえ？？」
　　　　　　　青年「あの山羊が原因なんだ。」
　　　　　　　俺　「ええ？山羊が？？」
　　　　　　　青年「山羊と言うやつは、草の茎とか葉っぱばかりでなく、根っこまで食べてしまうんだ。それで草木がほとんど無くなってしまったという訳さ。」
　　　　　　　俺　「へ～～～～！そうなんすか。」

　ラワルピンジーを過ぎると、車両に人が少なくなり、落ち着けるようになってきた。
　大分列車に慣れてきたせいか、人の目も気にならなくなっていた。
　ニ三のトンネルを過ぎると、武装した兵隊が多く見られる様になって来た。
　皆手に、銃を握り締めている。
　只今戦争の真っ只中と言う感じだ。
　通過する駅には、軍用列車なのだろう、装備を積み込んだジープや武器、それに兵士達も相当数乗り込んでいるのが見える。

　雑多な民族の集まりでできた国。
　この後、何ヶ月かして、クーデター事件がまたもや起こって、かなりの死傷者が出る事になるのであるから、やばかったと言う事だ。
　陸続きの国境を持つ国というのは、争いが尽きない。
　我々島国根性と言われようとも、祖国が島国で良かったなー・・・と思わずにはいられない。

　軍用列車とすれ違うと、兵士達はすれ違う列車に向かって、笑いながら手を振ってくる。
　皆若い青年達である。
　ほとんど俺と同じ年の青年達だろう。
　そう思うと、自分の置かれている立場が、どんなに恵まれているか分かろうと言うものだ。